我出生于軍人家庭，在部隊大院中成長，少年記憶里滿是嘹亮的軍號聲。我的父母都從事歌曲創作，從小的耳濡目染讓我對軍歌有著特殊的感情。后來，我參了軍，軍隊生活給予我一生的財富。
中學畢業后，我前往山西開始了7年的連隊生活。站崗放哨、野營拉練，有時行軍一天要走200多里路。好不容易沾床休息一會兒，我一邊挑著腳上的水泡，一邊體味行軍路上的感受。一天夜晚，我在站崗時望著天上的月亮，心中感慨萬千，于是拿起筆寫下了《站在哨所望北京》寄給媽媽。這首詩是我的第一個作品，現在看來顯得有些稚嫩，但它引領我從此走上創作的道路。
創作之路千萬條，深入生活是第一條。我從事文藝創作已有半個多世紀，軍營的火熱生活、基層的平凡質樸，給了我源源不斷的創作靈感。我曾在前線待了半年，跟著演出隊送戰士們出征，也親眼看到他們在戰場上的英勇與犧牲。時隔10年后我故地重游，在烈士陵園中看到昔日戰友的墓碑，再想到他們用青春與熱血守護祖國，崇敬和感懷之情油然而生，由此寫出了《當兵的人》歌詞。這首歌曲從戰士角度出發，唱出了軍人的豪邁心聲。當兵的人和普通人“一樣”，離開家鄉會思念父母，但他們又和普通人“不一樣”，因為身上還肩負著保家衛國的重任。后來，《當兵的人》廣為傳唱。有人說，它唱進了戰士們的心坎里。我覺得，作品之所以被大家認可，就是因為歌曲中蘊含著真實的情感力量。
創作不能只坐在家里翻書本、查資料，必須實地去體驗、去感受。主題的提煉就是在不斷了解和開掘中，一步步鮮活起來的。我和同事們在創作大型聲樂套曲《西柏坡組歌》時，3年里9次前往西柏坡采風，從參觀紀念館到紅色足跡尋訪，從與民俗專家交流到實地考察，隨著我們對西柏坡精神理解的深入，創作靈感源源不絕地涌現。盡管這部作品反復修改了10余次，但我對《天下鄉親》一曲仍不滿意，覺得還沒有找到作品的詞眼。直到我們去到一個村里，一位老人拉著我的手說：“可把你們盼來了！”這句話一下子點醒了我。“風也牽掛你，雨也惦記你，住過的小山村，我是否對得起你……我來的時候，你傾其所有。你盼的時候，我在哪里？你望眼欲穿的時候，我用什么來報答你？”歌詞自然而然從我的筆端流淌出來。
一切創作技巧和手段都是為內容服務的。從戰爭年代到和平年代，軍歌的歌詞、旋律和曲調不斷發展，軍歌創作如何適應時代，是個很值得研究的問題。但無論怎樣變化，軍歌都凝結著勢不可擋的英勇氣概，匯聚著鋼鐵洪流的磅礴偉力，承載著將士們的光榮使命。從這個意義上講，一首軍歌，反映了一個時代的情感，一部軍歌史，濃縮了人民軍隊從小到大、由弱至強的輝煌歷程。
文藝創作是艱辛的創造性工作，不能急功近利，需要一顆精益求精的“匠心”。創作者要耐得住、沉得下、走得穩，不斷學習：向基層學習，戰士們質樸的語言接地氣更能打動人心，部隊官兵的原創作品最能反映他們的心聲；向傳統學習，中華優秀傳統文化是創作者取之不盡用之不竭的寶庫；向生活學習，生活的沃土給予我們堅實的創作根基，也開闊了我們的視野。歌詞要像種子一樣種在生活的沃土里，而后才能插上音樂的翅膀展翅翱翔。
我年逾古稀，仍在創作的道路上不懈求索。近年來，我擔任慶祝中華人民共和國成立70周年大型音樂舞蹈史詩《奮斗吧中華兒女》等國家重大文藝演出總撰稿，民族歌劇《雁翎隊》編劇，交響組歌《長城》作詞、撰稿。從詮釋建功新時代鏗鏘誓言的《強軍戰歌》，到唱出重整行裝向前進的《我們從古田再出發》，我在創作中見證了偉大的時代，也通過一首首歌曲傳唱時代之聲。
